«¿Qué derecho tiene él de pararse ahí a predicar sobre cómo debemos vivir cuando él mismo ha mostrado una y otra vez que no vive así?». El indignado miembro de la iglesia que me dijo estas palabras estaba hablando sobre un pastor cuya vida moral se había convertido en un escándalo, por decirlo menos. Muchos creyentes se sienten de la misma manera cuando descubren que su pastor no es piadoso después de todo. Cuando eso sucede, el efecto que una vez tuvo el pastor en sus conciencias desaparece. En sus corazones, le dicen al predicador: «doctor, vaya y sánese a usted mismo primero y después, tal vez, vendremos y lo escucharemos. Quizás». Tómalo como una regla general: el día que pierdas tu piedad será el día en que pierdas tu poder en tu predicación pastoral. Ambas están inextricablemente conectadas: pierdes una y pierdes la otra. No existe otra manera. Por consiguiente, es vital para ti como pastor estar completamente convencido de que debes proteger tu caminar con Dios y crecer en piedad. En la hora de la tentación, cuando Satanás te presente un trozo de pan chorreando miel, recuerda que una mordida podría escribir el fin de tu ministerio de la predicación. No lo escuches cuando te diga que nadie se va a enterar. Él les dijo eso a muchos otros que ahora están apartados. No te permitas caer en esta trampa.

Ama a Dios con tu corazón

La verdadera piedad es un fruto de amar a Dios con tu corazón. Si aspiras directamente a una piedad externa, terminarás siendo un fariseo hipócrita. La moralidad externa puede verse como pegar manzanas en un manzano muerto usando un cordel o cinta adhesiva. A menos que amemos a Dios y queramos ser como Él, no podremos sostener meras formas de piedad por mucho tiempo. Lo digo de nuevo, la verdadera piedad es fruto de amar a Dios con tu corazón. Puesto que la piedad es un fruto de amar a Dios, quienes no se han convertido no pueden ser predicadores poderosos. Sus corazones aún están muertos en pecado. Aman al pecado en lugar de la rectitud. Podrían predicar un par de «poderosos» sermones antes de que sus congregaciones realmente lleguen a conocerlos. Pero, al final, su verdadera actitud será revelada. Un mal olor comenzará a filtrarse a través de las grietas, y el hedor será insoportable. El poder se perdió y mientras antes dejen el púlpito, mejor. De lo contrario, sus iglesias se marchitarán y morirán. Por lo tanto, el primer asunto que hay que resolver es si eres convertido o no. No puedes ser piadoso sin primero tener un corazón regenerado.

Primero que todo eres un cristiano

Es vital recordar que, como pastor, eres ante todo un cristiano. Eres una oveja antes de ser un pastor. Por tanto, todas las peticiones hechas en la Escritura para que un cristiano viva una vida piadosa se aplican a ti también. No eres un ángel que bajó del cielo a la tierra para entregar sermones pastorales y luego desaparece para regresar al cielo nuevamente hasta la próxima semana. Vives en un mundo caído y luchas con los restos de tu propia naturaleza caída y, por lo tanto, debes buscar la santidad de la misma manera en que cada cristiano es exhortado a hacerlo. La Biblia te habla a ti así como también a todos los otros cristianos cuando dice: «Como hijos obedientes, no se conformen a los deseos que antes tenían en su ignorancia, sino que así como aquél que los llamó es Santo, así también sean ustedes santos en toda su manera de vivir. Porque escrito está: “Sean santos, porque Yo soy santo”» (1P 1:14-16).

Tu vida personal y doméstica

Las dos áreas que las personas observan para ver si realmente quisiste decir lo que predicaste son tu vida personal y doméstica. Es por eso que Pablo enfatizó estas dos áreas cuando escribió sobre los requisitos para el trabajo pastoral: «un obispo debe ser, pues, irreprochable, marido de una sola mujer, sobrio, prudente, de conducta decorosa, hospitalario, apto para enseñar, no dado a la bebida, no pendenciero, sino amable, no contencioso, no avaricioso. Que gobierne bien su casa, teniendo a sus hijos sujetos con toda dignidad; (pues si un hombre no sabe cómo gobernar su propia casa, ¿cómo podrá cuidar de la iglesia de Dios?)» (1Ti 3:2-5). Un pastor nunca puede decir: «hagan lo que digo, pero no hagan lo que hago». Debemos decir como Pablo, «sean imitadores míos» (1Co 4:16; 11:1). Por lo tanto, es vital para tu predicación pastoral asegurar que exista verdadera piedad en tu vida personal y doméstica; esto rebosará a tu vida social. Las personas de tu comunidad o de tu pueblo deben decirse unos a otros, «él es un pastor real. Nos hemos relacionado con él y con su familia. Queremos ser como él». Eso es lo que los atraerá a tu predicación y eso es lo que los mantendrá yendo a escucharte. Robert Murray M’Cheyne hizo una declaración que ahora se ha hecho famosa en todo el mundo angloparlante: «no son los grandes talentos lo que Dios bendice tanto como un gran carácter parecido a Cristo. Un ministro santo es un arma potente en las manos de Dios».

Una vida piadosa refuerza tus aplicaciones

¿Qué hace que las vidas piadosas de los pastores sean una potente fuerza a la hora de predicar? Primero que todo, la piedad realza la aplicación del sermón. Hombres y mujeres darán excusas para justificar su pecado porque quieren escapar con el nivel más bajo de espiritualidad y aún así ir al cielo. Disfrutarán los sermones de un pastor mientras no se espere un cambio de su parte. Sin embargo, la verdadera predicación pastoral debe exigir un cambio por el poder del Espíritu. Cuando la congregación no ve ningún ejemplo del tipo de vida que el pastor dice que Dios quiere que ellos vivan, ellos continuarán convenciéndose de que esa vida es imposible. Sin embargo, cuando ven en el pastor la encarnación de lo que la Biblia demanda de ellos, sus excusas son silenciadas inmediatamente. Saben que no tienen excusa. Concluiré con una excelente cita de Thomas Murphy, sobre el efecto de la piedad del pastor en su predicación. Él dice:

Dará tal peso a las palabras del ministro que ninguna de ellas se perderá. Las recibirán, influirán y recordarán, pues vienen, evidentemente, de un corazón honesto y ferviente. Verán que tiene una comunión con Dios, lo que provocará que los hombres lo escuchen, como no lo harían de otra manera. El respeto que inspira su evidente piedad los forzará a honrar su mensaje. Y luego su predicación será inevitablemente revestida con el doble de poder.

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Esta es una adaptación del capítulo 18 del nuevo libro de Mbewe, Pastoral Preaching: Building a People for God [Predicación pastoral: construyendo el pueblo de Dios] (ver reseña aquí [disponible solo en inglés]).

Este recurso fue publicado originalmente en 9Marks.

Los predicadores del evangelio de la prosperidad a lo largo del mundo declaran que el cristianismo, cuando es bien entendido y aplicado, tiene el propósito de darte una larga vida de salud y mucha riqueza. A menudo les cuento a mis amigos de Occidente que el evangelio de la prosperidad en África tiene una textura y un énfasis levemente diferente a lo que inicialmente se importó desde allá. Quienes enseñan la prosperidad en Occidente a menudo enseñan pasajes de la Biblia cuidadosamente seleccionados de maneras que no están alineadas con la intención original del autor. En África, quienes enseñan la prosperidad enfatizan al «hombre ungido de Dios» que tiene poder para liberarte de tu pobreza por medio de sus oraciones. Este es un problema muy grave en África. Se ha propagado como un violento incendio forestal. No estoy seguro de cómo es en los estados islámicos en el norte de África, pero al sur del Desierto del Sahara se ha convertido en la forma más evidente del cristianismo. Esto se debe a que los predicadores del evangelio de la prosperidad tienden a acaparar tiempo en la televisión y en la radio. También construyeron para la iglesia los edificios más magnificentes y espaciosos, y llevan estilos de vidas muy costosos. El mensaje que viene de ellos es que si crees lo que ellos creen, pronto tú también vivirás como ellos. Esto atrae a muchos seguidores. La versión africana del evangelio de la prosperidad tiende a prometer una solución para cada «falta» concebible en la experiencia humana. No solo promete catapultarte fuera de la pobreza para llevarte a un estado de riqueza, también promete resolver tus problemas respecto a la falta de un matrimonio o a la falta de hijos en el matrimonio. Por supuesto, asimismo existe el negocio de la supuesta sanidad milagrosa. Ellos declaran tener poderes especiales dados a ellos por Dios para sanar instantáneamente cualquier forma de enfermedad. La frase «evangelio de riqueza y sanidad» captura los dos lados de este fenómeno. Es esta última promesa la que ha sido expuesta durante la pandemia de la COVID-19. La COVID-19 es una enfermedad. Es una enfermedad muy peligrosa. Ha provocado la muerte de no menos de 200 000^[1] personas alrededor de todo el mundo. Sin duda, es de sentido común que lo que los predicadores del evangelio de la prosperidad debieran estar haciendo es ir a los epicentros de esta enfermedad y sanar milagrosamente a aquellos que están gravemente enfermos y conectados a ventiladores. Al contrario, lo que ha ocurrido es que han cancelado sus reuniones de sanidad previamente agendadas y ha habido un silencio sepulcral. Unos pocos le están gritando a la COVID-19 para que se vaya desde la comodidad del edificio de sus iglesias, pero ninguno de ellos, hasta donde puedo ver, está yendo a los lugares donde los doctores y las enfermeras batallan contra todo pronóstico para sanar a los enfermos. Decir que ellos están orando por los enfermos desde cualquier lugar en el que están no es lo que han dicho desde el principio. Previamente, sus vallas publicitarias nos invitaban a sus reuniones porque declaraban tener el poder para sanar toda enfermedad. Sin embargo, cada cristiano ora por quienes están enfermos. El cambio de las reglas es evidente para todos. Los expone y debería avergonzarlos. Lo que los predicadores del evangelio de la prosperidad deben hacer a la luz de la COVID-19 es enfrentar los hechos honestamente. A diferencia de la malaria y el cáncer, esta es una enfermedad tan contagiosa que los ha forzado a esconderse como si se les fuera la vida en ello, como el resto de nosotros. La COVID-19 nos muestra nuestra necesidad del glorioso Evangelio bíblico, que nos satisface cualquiera sean las circunstancias en las que estemos. Este Evangelio nos capacita para confiar en un Dios soberano que tiene el derecho de hacer con nuestras vidas como a Él le plazca. También nos da una paz que desafía todo pronóstico porque sabemos que somos justificados por la obra consumada de Cristo Jesús, el Hijo de Dios. Por consiguiente, en medio de la COVID-19, debemos estar preocupados por cómo podemos compartir el amor de Dios con un mundo que está sufriendo. Finalmente, si la COVID-19 es el vehículo predestinado que nos llevará a la tumba, sabemos que tenemos una eternidad gloriosa que nos espera en el cielo.

Este recurso fue publicado originalmente en 9Marks.

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^[1] Esta cifra corresponde al número de fallecidos hasta la fecha de la publicación original del artículo en inglés (05 de abril, 2020). Actualmente, la cifra supera las 300 000 muertes.

Amo cada libro de la Biblia. Es maravilloso ver cómo cada uno contribuye a la impresionante visión panorámica del plan y propósito salvador de Dios a lo largo de la historia. El libro de Malaquías no es la excepción. Leer este libro es como pararse sobre el Monte Nebo, desde donde puedes ver la Tierra Prometida del Nuevo Testamento. Desde esas alturas incluso puedes oler las fragancias a lo largo del Antiguo y Nuevo Testamento. El pueblo de Dios necesita oler esas fragancias nuevamente por medio de una serie de sermones sobre este libro. Malaquías fue la última voz de Dios para el pueblo de Israel antes de que los cielos se silenciaran por cerca de 400 años. Esa voz debe ser significativa, aunque sea solo por esa razón. Dios ha hablado por medio de Hageo y Zacarías. Las personas han dado algunas respuestas, pero ahora nos estamos enfriando. El templo estaba operativo, pero los sacerdotes estaban bajando los estándares debido a su servicio poco entusiasta al Señor. La piedad entre el pueblo de Dios estaba decayendo peligrosamente. ¿Cuál era la respuesta de Dios a todo esto? ¡Velo en este libro! En 1998, preparé una serie de estudios bíblicos sobre el libro de Malaquías. Habían momentos en los que sentí las emociones de este siervo de Dios cuando usaba palabras que cortaban y quemaban al buscar despertar las conciencias del pueblo de Dios. Muchos años después, aún las escucho resonar en mi propio corazón, instándome a una vida auténtica ante Dios. Estas son cinco razones por las que tu congregación debe escuchar los mensajes de Malaquías:

1. Descubrirán el amor en la elección de Dios

La profecía de Malaquías comienza con una afirmación que incomoda a muchos creyentes. Dios dice: «Yo amé a Jacob, y aborrecí a Esaú» (1:2-3). Esta es una buena oportunidad para enseñarle al pueblo de Dios sobre la profundidad de su amor por ellos que comenzó en la Divinidad en la eternidad pasada y se ha demostrado a lo largo de la historia en su obra redentora y en sus actos de providencia. El contraste con aquellos que Dios ha evitado con su gracia debe dejar a los creyentes con una sensación fresca de gratitud por el soberano amor en la elección de Dios.

2. Aprenderán a mantener la espiritualidad de la adoración y del liderazgo

El libro de Malaquías es un llamado a despertar a los líderes de la iglesia que deben mantener los niveles más altos de dignidad en la adoración a Dios. Los sacerdotes en Israel eran apáticos ante la conducta del pueblo de Dios en la adoración. La principal preocupación simplemente era que la adoración tomara lugar. Con respecto al tipo de ofrendas que se llevaban al templo, Malaquías preguntó: «¿Por qué no lo ofreces a tu gobernador? ¿Se agradaría de ti o te recibiría con benignidad?» (1:8). ¡Ay! Cuando los líderes de la iglesia se tornan indiferentes al corazón de la verdadera adoración y están principalmente preocupados con modos externos, entonces la declinación ha comenzado y pronto atraerá el juicio de Dios. Una visión pobre de la adoración a menudo se debe a que los líderes de la iglesia fallan en saber que son guardadores del pacto. Deben asegurar que el pueblo de Dios conozca la única relación que tienen con Dios por medio de la enseñanza constante que es fiel a la Escritura. Es por esta razón que Malaquías reprendió a los sacerdotes de Israel en Malaquías 2; por eso él les recordó el pacto de Dios con Leví. Necesitamos aplicar esto a los líderes de la iglesia hoy. Quizás los estándares de espiritualidad podrían ser restaurados a niveles bíblicos.

3. Serán advertidos sobre la infidelidad entre ellos

La infidelidad a Dios lleva invariablemente a la infidelidad entre nosotros. Malaquías resaltó la manera en que el pueblo de Judá se traicionó mutuamente al casarse con gentiles y también al mostrar cómo maltrataron y se divorciaron de sus esposas (2:10-16). Los cristianos fácilmente olvidan que las dos tablas de la ley de Dios no pueden separarse. Debemos buscar no solo amar a Dios con todo nuestro corazón, mente, alma y fuerza, sino que también debemos buscar con la misma resolución amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Nuestra piedad debe ser evidente en nuestra relación interpersonal horizontal, no solo en nuestra adoración dominical.

4. Aprenderán sobre la venida del Señor Jesucristo

Como afirmé en la introducción, a veces, leer el libro de Malaquías se siente como si observáramos la Tierra Prometida desde las alturas del Monte Nebo. Malaquías habla con claridad profética sobre el ministerio de Juan el Bautista (3:1) y luego continúa para hablar sobre la eficacia de la obra salvadora de Cristo y su obra final de juicio (3:2-5). De hecho, en esta misma nota Malaquías cierra su libro (4:1-6). Él advierte a aquellos que obstinadamente continúan en pecado que el día del juicio resultará en su destrucción total y alienta a aquellos que son fieles con que experimentarán bendiciones eternas cuando «el sol de justicia» se levante con sanidad en sus alas. Esto seguirá a un periodo en el que Elías vendrá y llevará a cabo su obra de reconciliación. ¡Maravilloso! Cuando te das cuenta de que esto sucedió al menos 400 años antes del nacimiento de Cristo, no puedes sino renovar tu fe en la divina inspiración de la Escritura.

5. Serán empujados hacia una generosidad cristiana fiel

Aunque los cristianos a lo largo de la historia no han estado totalmente de acuerdo con la perpetuidad del diezmo, sí han estado de acuerdo con que se supone que la obra de la iglesia debe ser financiada por la donación generosa y fiel del pueblo de Dios. El pueblo de Dios necesita recordatorios de vez en cuando para que así la obra del ministerio cristiano pueda avanzar. Una exposición fiel del nuevo pacto de Malaquías 3:6-18 provocará que los cristianos se pregunten a sí mismos sobre su propio compromiso práctico con la obra de la iglesia y con el cumplimiento de la Gran Comisión. Estas palabras de Malaquías aún se hacen sentir: «¿Robará el hombre a Dios? Pues ustedes me están robando» (3:8).

Conclusión

Si has sido pastor por un par de años y aún no has predicado el libro de Malaquías o siquiera lo has enseñado en un estudio bíblico, deberías considerar seriamente predicar este libro. Es un libro corto (solo cuatro capítulos) pero tiene algunas de las lecciones más relevantes y punzantes que puedas encontrar en los Profetas Menores.  

Encuentra aquí la serie completa "Predicando toda la Biblia".

Este recurso fue publicado originalmente en 9Marks.

Después del apóstol Pablo, el apóstol Juan ocupa solo el segundo lugar en el número de cartas que legó a la iglesia por las edades. Su Evangelio y su libro del Apocalipsis son más largos que cualquiera de las epístolas de Pablo, mientras que su segunda y tercera epístola compiten muy favorablemente con las cartas más cortas de Pablo. Entre estos dos extremos encontramos 1 Juan. Al igual que la mayoría de las epístolas en el Nuevo Testamento, 1 Juan ofrece una buena extensión para predicar una serie relativamente corta de sermones expositivos. No es demasiado larga ni tampoco demasiado corta. Pero esa no es la razón principal por la que te la recomiendo. Al hacer algunos intervalos para exponer otros sermones, yo prediqué 1 Juan a nuestra congregación entre el 2014 y el 2018. Mientras más la estudiaba parte por parte, más crecía mi aprecio por ella. En retrospectiva, hay al menos cinco razones por las que le recomendaría a mis colegas pastores predicar esta epístola a sus congregaciones.

1. Nos muestra la divinidad y la humanidad de Cristo con frescura

El comienzo de la primera carta de Juan (1:1-4), nos recuerda el comienzo del Evangelio de Juan. Desde el principio Juan nos introduce a verdades profundas y eternas. Pero gracias a su hábil pluma, Juan nos permite comprenderlas. Como resultado, hace accesibles la divinidad y la humanidad de Cristo aun a los más jóvenes de la congregación. A través de 1 Juan, vemos con claridad que Jesucristo, completamente divino y completamente humano, está al centro de la Biblia y de nuestra salvación. Un rico banquete espiritual con «el pan del cielo» espera a tu congregación.

2. Nos ayuda a examinar nuestros corazones para ver si realmente estamos en la fe

Pareciera que al escribir esta epístola, Juan tiene un doble propósito principal: asegurarles a los verdaderos creyentes que tienen vida eterna (p. ej. 5:13) y buscar que aquellos que tienen una falsa seguridad se den cuenta de que no son verdaderos creyentes en Cristo (p. ej. 3:10). En ese sentido, 1 Juan es una carta muy perspicaz. Es necesario desafiar a aquellos que regularmente asisten a la iglesia en cuanto a su profesión de fe, especialmente a los creyentes profesantes de segunda generación que a menudo simplemente dan por sentado que deben ser salvos. Siempre y cuando este desafío sea hecho dentro de los límites de la Escritura, es muy provechoso para todos.

3. Nos ayuda a enfrentar el efecto destructivo de la mundanalidad

Quizás la apelación más fuerte de toda la carta se encuentra en el 2:15, donde el apóstol Juan escribe:  «No amen al mundo ni las cosas que están en el mundo». En tan solo algunos versículos, señala tanto el costo de oportunidad como la fuente de la mundanalidad. Finalmente, él afirma que el mundo es un barco que se está hundiendo. Solo aquellos que hacen la voluntad de Dios permanecerán para siempre. Pero Juan va más allá del mero comportamiento externo. Su descripción de mundanalidad, «la pasión de la carne, la pasión de los ojos y la arrogancia de la vida», nos ayuda a ver que la mundanalidad no dice tanto sobre lo que hacemos, sino sobre lo que nuestro corazón desea.

4. Nos permite ver la importancia de la sana doctrina

Parece bastante evidente que el propósito de esta carta era proteger a la iglesia de las herejías gnósticas. Juan escribió de un anticristo que negaba al Padre y al Hijo (2:18). Habló de la necesidad de probar los espíritus porque muchos falsos profetas habían salido al mundo (4:1-6). En cada caso, el error y la herejía eran identificados por lo que los maestros decían sobre la persona y la obra de Cristo. Dicho de forma sencilla, sí importa lo que crees de Jesucristo (ver la razón n° 1 mencionada anteriormente). Lo que más conforta a los hijos de Dios es aprender de Juan que todos los que abandonan la verdad y optan por seguir a los falsos maestros nunca estuvieron convertidos en primer lugar.  Los verdaderos hijos de Dios están protegidos por la presencia y obra del Espíritu, lo que Juan llama «la unción» (2:20, 27).

5. Enfatiza la necesidad de la santidad y el amor en la vida cristiana

La sección más extensa de la epístola cubre estos dos temas (3:4-24; 4:7-21). Juan no deja nada sin decir para mostrar que la santidad y el amor son indispensables. Con el énfasis moderno en la justificación por fe en los círculos evangélicos, este es un valioso recordatorio. En la salvación, Dios no solo limpia nuestro expediente en el cielo por la sangre de Cristo, sino que también limpia nuestros corazones en la tierra por el poder de su Espíritu. Es vital que estas verdades sean enfatizadas conjuntamente. ¡Una exposición fiel de 1 Juan no pasará por alto este punto!  

Encuentra aquí la serie completa “Predicando toda la Biblia”.

Este recurso fue publicado originalmente en 9Marks. Traducción: Marcela Basualto